Polybius: ¿Un juego mortal?

  Cada ámbito cultural propio del ser humano tiende a generar mitos y leyendas a su alrededor, y con los videojuegos no iba a ser diferente. La leyenda urbana mas célebre del mundo del ocio electrónico es la de Polybius, una maquina recreativa que aguardaba pacientemente en el rincón mas oscuro de algún destartalado salón arcade a que los incautos adolescentes se acercaran ¿Sus malvadas intenciones? Estudiar y manipular la psique de los jugadores. ¿Y vosotros? ¿Le echaréis 25 centavos?

Típico menú: Parálisis del sueño, pesadillas, sonambulismo, vamos lo normal. Casi todas las imágenes que veréis en este artículo son FAKES como este. Yo solo me responsabilizo de la dramatización del título.

  La historia de Polybius se remonta hasta comienzos de los años 80. Durante esta época, los videojuegos, comenzaban a ganar notoriedad en billares, bares y otros establecimientos. Algunos locales incluso empezaron a dedicarse exclusivamente a la explotación de grandes parques de máquinas recreativas: Fueron los primeros salones arcade, considerados por algunos jóvenes y no tan jóvenes, una manera fantástica de divertirse, de medir su habilidad y pericia ante otros rivales, o simplemente un refugio seguro en el que pasar el rato lejos de las clases de matemáticas. Otros muchos no vieron con tan buenos ojos, estos tugurios, llenos de un sin fin de luces parpadeantes de colores chillones, acompañadas por el atronador sonido de cientos de altavoces entonando sus arrítmicas cantinelas digitales.

  Nos encontramos en 1981, una nueva maquina arcade acaba de llegar a Portland, Oregon. Su nombre es Polybius y ha sido desorrallada por una empresa desconocida llamada Sinneslöschen (en alemán "pérdida de los sentidos"). Pese a que solo se han conseguido distribuir siete unidades de la cabina, su éxito es inmediato produciendose desde el primer día largas colas frente a ella. Hasta aqui la historia es perfectamente similar a la de otros muchos títulos lanzados ese mismo año, como Pac-Man, Gálaga o Donkey Kong entre otros. Pero Polybius no tardará en mostrar unas macabras peculiaridades, que lo diferenciarán de cualquier otro videojuego conocido.

¿Como era Polybius?

  Desgraciada o afortundamente, según se mire, todo parece indicar que no existe ninguna rom original en circulación del videojuego en cuestión. Por lo tanto solo podemos hacernos una idea de como era, basándonos en los datos que pululan por la red, acerca de los vagos relatos de aquellos que afirmaron haber jugado a Polybius antes de que se esfumara como polvo entre el viento.

En los 80´s ya nadie hacía fotos en blanco y negro, pero el autor del FAKE consideró que así tendría un aspecto muchísimo mas fidedigno.

  El juego parecía imitar la jugabilidad de una de las recreativas mas relevantes de aquellos días, Tempest. Manejábamos una nave con el único propósito de liquidar a infinidad de enemigos, pasando por sucesivos niveles de dificultad creciente. Con la peculiaridad de que al mover el joistyck, la nave permanecía estática y era el scroll del escenario desplazándose el que creaba la ilusión del movimiento del cohete. Todos las fuentes coinciden en que Polybius hacía gala de unos gráficos bastante adelantados a su época, contando con abundantes efectos lumínicos desmesurados, como potentes flashes de colores.

Historias para no dormir

  La popularidad de Polybius llego a rebasar los límites de lo normal, siendo uno de los primeros efectos negativos que se le atribuyen es el de ser tremendamente adictivo, en el sentido mas estricto de la palabra. Los jugadores mas empedernidos no tardaron en manifestar otra serie de efectos secundarios igualmente preocupantes, como mareos, convulsiones, vómitos, pérdidas de memoria, alucinaciones auditivas y ópticas (aunque bien pudo tratarse de mensajes subliminales reales), ataques epilépticos e incluso cuentan que algunos llegaron a experimentar terror nocturno una vez metidos ya en sus camas.

  Entre el bombardeo continuo de imagenes y destellos, muchos dicen haber percibido, caras fantasmales, así como mensajes que instaban al suicidio o al asesinato, tales como "Kill Yourself" (mátate), "No Thought" (no pienses), "Conform" (confórmate) "Honor apathy" (honra la apatía) o "Surrender" (ríndete) entre otros. Así mismo y casi ocultos por la música, algunos creyeron distinguir voces y gemidos. Los presuntos afectados responsables de todas estas declaraciones, aseguraban además poseer vagos recuerdos de datos concretos sobre todo aquello relacionado con el juego.

  La historia se completa, con las declaraciones de testigos que afirmaron ver a "hombres de negro" manipulando la maquina cuando cerraban los salones, por lo que se especula con que todo formara parte de un enrevesado experimento militar. El fin de Polybius parece estar relacionado con la muerte de un niño tras sufrir un ataque epiléptico. Las cabinas fueron inmediatamente retiradas y no se volvieron a tener noticias ni de ellas ni de Sinneslöschen.

  Esto es más o menos un resumen de todo lo que se dice sobre él. No he logrado encontrar ni una sola referencia contrastada a los jugadores que se nombran como fuentes, y con el resto de la información me ha sucedido lo mismo, incluyendo la muerte del niño que según aseguran tuvo bastante eco en los periódicos. 

Esta imagen corresponde a Tempest. Si Polybius se asemejó a esto, no me extrañaría que realmente produjera todo tipo de contaminación mental a los jugadores (lo que me extraña es que se acercaran).

Su legado

  Polybius ha dejado una profunda huella en internet, las principales paginas web y blogs sobre videojuegos de casi todos los paises y en casi todas las lenguas, lo han mencionado en alguna ocasión, tanto dedicándole artículos completos, como compartiendo espacio con otros mitos. Del mismo modo, la amplia repercusión de Polybius en la sociedad americana se ha podido ver hasta en televisión. Sonado fue que apareciera en la serie de la cadena Fox "The Simpsons". Finalmente numerosas personas se han subido al carro del videojuego maldito asegurando ser sus programadores, poseedores de una rom original, etc. Huelga decir que ninguno consiguió mostrar o demostrar absolutamente nada.

  A continuación os dejo el enlace a la pagina "oficial" de Sinneslöschen. El sitio web es una obra fanmade y por lo tanto no tiene relación alguna con la supuesta desarrolladora. En esta página podeis encontrar diversa información sobre Polybius (en inglés), unos cuantos artworks interesantes y descargar una recreación del juego basada en las descripciones de aquellos que aseguran haberlo probado.

AVISO: El juego ha sido diseñado expresamente para producir mareos y desorientación. No os recomiendo probarlo, sobre todo si sois o habeis sufrido algun episodio epiléptico (yo mismo no lo he jugado). Tened en cuenta que las similitudes que pudiera guardar con el supuesto original, pueden ser escasas o nulas. 

http://www.sinnesloschen.com/1.php

Conclusiones:

  ¿Realmente existió? Al fin una respuesta a la pregunta que muchos os habréis hecho ya. Y mi respuesta es que.... NO, no lo creo o francamente lo dudo mucho. Polybius solo ha existido en el subconsciente colectivo, y como todo monstruo de pesadilla, ha ido creciendo y creciendo, alimentandose de nuestra innata necesidad de crear falsas amenazas que hagan mas llevaderos los verdaderos problemas que afrontamos en el día a día. ¿Que por que os he echo perder el tiempo leyendo esta patraña? Por que es cultura, cultura sobre videojuegos, y como jugadores que sois os pertenece también.

Esta entrada fué publicada originalmente el 02/02/2010